Tenistka Millie Nichols žije v texaskom Austine v USA a narodila sa v mestečku Amarillo. V lete trénovala v klube LOVE 4 TENNIS, takže sme mali šancu porozprávať sa s ňou o jej tenisovej kariére, univerzitných štúdiách, štipendiách, turnajoch a o ďalších témach. Ak váhate nad tým, či ísť študovať do USA a popritom hrať tenis, Millie Nichols má pre vás jednu radu…

Ako sa cítite na Slovensku a ako ste sa sem dostali?
„Moja spoluhráčka Monika Širilová je z Bratislavy, skamarátili sme sa. Prišla som ju navštíviť, bývam v jej byte. V Európe som vôbec poprvýkrát. Veľmi sa mi tu páči, je to iná kultúra, všetko je iné.“

V čom?
„Je tu odlišné jedlo, atmosféra, prostredie, ľudia, úplné iná mentalita. Napríklad jedlo je oveľa lepšie. Minule som si dala guláš (úsmev).“

Kde ste študovali v USA?
„Na Texas Christian University, TCU. Je to malá, súkromná škola, s výborným študijným a tenisovým programom. Študovala som kineziológiu s dôrazom na zdravie a telesnú kondíciu. Bolo to náročné, ale naučila som sa veľa. Predtým som študovala na univerzite v Tennessee v Knoxville a po prvom roku štúdia som prestúpila práve na TCU. Vybrala som si ju preto, že tam chodili aj môj brat a sestra. Bola som bližšie k rodine.“

Povedzte nám viac o škole, štipendiu a podobne…
„Buď máte nulové štipko alebo stopercentné. Mne platili všetko. Za vzdelanie, knihy, internát som neminula nič. Súviselo to s úrovňou môjho tenisu a známkami, ktoré boli dosť dobré na to, aby som sa tam dostala bez problémov.“

Ako vyzeral váš bežný deň na škole?
„Ráno vstanete, máte rozcvičku, potom váš čaká vyučovanie alebo tréning. Poobede sú opäť tréningy, prípadne kondičné cvičenia. Niektoré decká musia ísť do študovne, pretože škola vyžaduje, aby tam boli a učili sa určitý počet hodín. Vyžaduje sa to najmä u prvákov.“

Akí kvalitní sú na univerzitách tenisoví tréneri?
„Najlepších 10 univerzít v Štátoch má zväčša dosť dobrých trénerov, o tenise niečo vedia. Môj kouč na TCU bol skvelý, mal kvalitné výsledky. Ale keď som bola v poslednom ročníku, museli ho prepustiť, pretože mal osobné problémy. Nový tréner sa ujal tiež dobre.“

Spromovali ste, aké sú vaše ďalšie plány? Hrať na okruhu ITF?
„V dokonalom svete by som hrala rada. Ale to ešte neviem, uvidíme po návrate do USA. Vlastne ani nemám o tom predstavu. Študujem, aby som sa stala certifikovanou kondičnou trénerkou. Potom možno ostanem v tenise a budem sa tomu venovať. Preferujem prácu so športovcami, neriešim ich vek, ak sa chcú stať lepšími atlétmi.“

Je komplikované hrať tenis aj študovať?
„Je to veľmi unavujúce, vybalancovať školu a tenis. Môže to byť naozaj ťažké, pretože makáte fyzicky aj psychicky a potom sa musíte prinútiť k tomu, aby ste boli dostatočne disciplinovaní na to, aby ste rozumeli tomu, čo študujete.“

Koľko turnajov odohráte v jednej sezóne?
„Na jeseň sme odohrali päť turnajov. Zohľadňujú sa v individuálnych výsledkov, dvojhra aj štvorhra. A na jar je to už o celom tíme. Máte 25 duelov a podľa toho, ako sa vám darí či už ako tímu alebo individualite, postupujete na turnaje NCAA a hráte až dovtedy, kým nevypadnete.“

Je možné hneď po štúdiu uspieť na ATP a WTA leveli? Hráčov, ktorí to v USA dokázali, je málo, spomeňme Johna Isnera…
„Máme aj Stevea Johnsona, ale nevybaví sa mi žiadne dievča, ktoré je v Top 100 rebríčka WTA. Je to ťažký prechod, práve preto neuvidíte vela hráčov, ktorí študujú na univerzite, hrajú a potom sa presadia na Tour. Mnoho z mojich kamarátov to skúšalo, ale ich tenis nedosahoval požadovanú úroveň.“

Čo je najlepšia vec na tom, že hráte aj študujete zároveň?
„Je to aj škola do života. Naučíte sa manažovať si svoj čas, dospejete rýchlejšie. Musíte byť disciplinovaní. Je to skvelá príležitosť, tenis vám dá možnosť ako získať vzdelanie. Mňa to nestálo žiadne peniaze, čo bolo tiež plus.“

Boli na vašej univerzite aj iní študenti zo Slovenska?
„Áno, napríklad Simona Parajová alebo Lucia Kovalová. Ale viac tenistov pochádza z Ruska, Rumunska, množstvo aj z Južnej Ameriky.“

Sú hráči zo Slovenska iní ako ostatní?
„Ich mentalita sa od ten americkej veľmi  líši. Sú zvyknutí pracovať viac, darí sa im v škole, urobia to, čo sa im povie. Nesťažujú sa. My, Američania, sme leniví a veľa vecí berieme ako samozrejmosť.“

Hrali ste niekedy turnaje na leveli ITF?
„Asi tri. Finančne sa to nedalo utiahnuť. Hrala som na pár turnajoch v Texase, desaťtisícky. Moji rodičia sa však museli starať o ďalšie štyri deti. Traja z nás hrali tenis na univerzite, dvaja súrodenci len pre zábavu.“

Ako sa vám páčilo v klube LOVE 4 TENNIS?
„Je to veľmi pekný klub, navyše som ešte nikdy nevidela, aby bolo bowlingové centrum s reštauráciou hneď pri kurtoch. Bola to aj moja premiéra na červenej antuke. V Amerike hráme najmä na tvrdých povrchoch. Rada hrám na antuke, ale nie som v tom dobrá. Antukové kurty v USA sú prevažne na Floride.“

Je tenis v Texase populárny?
„Tenis sa stáva u nás populárnejším. Hrajú ho deti, máme niekoľko akadémií, rozrastá sa to.“

Odporučili by ste slovenským tenistom a tenistkám prísť do USA, študovať a popritom hrať tenis?
„Áno, ak poznajú niekoho, kto je z USA. On alebo ona im môže povedať viac o školách a tréneroch. Je to aj zábavná skúsenosť. Môžu si nájsť nových kamarátov, zažiť toho neúrekom.“